Waymo ha recibido permiso para mapear las carreteras en el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) a través de un permiso temporal, el primer paso en la oferta de la empresa de Alphabet para desbloquear un caso de uso potencialmente lucrativo para sus robotaxis.
El permiso temporal, que fue anunciado el lunes por la noche por el alcalde de San Francisco, Daniel Lurie, comenzó el 14 de marzo.
Los vehículos de Waymo no operarán de forma autónoma en el aeropuerto. Los empleados conducirán manualmente los vehículos para mapear la zona. Sin embargo, el permiso señala el comienzo de un enfoque escalonado para que Waymo opere eventualmente de forma comercial allí.
“Este permiso de mapeo es un paso importante hacia la llegada del servicio de Waymo a los millones de personas que viajan hacia y desde la ciudad cada año”, dijo Nicole Gavel, jefa de desarrollo de negocios y alianzas estratégicas en Waymo, en un comunicado. “Muchos de esos viajeros han puesto a SFO en la parte superior de su lista de deseos de expansión del servicio.”
El permiso marca un cambio para Waymo, que no pudo obtener un permiso en 2023 para mapear SFO. Además, viene con algunas condiciones, incluida la compartición de datos, según consta en el acuerdo visto por TechCrunch. Esta disposición probablemente se incluirá en futuros acuerdos con la ciudad y la Comisión del Aeropuerto de San Francisco a medida que Waymo avanza en un enfoque escalonado que comienza con el mapeo, seguido de pruebas autónomas con un operador de seguridad humano, pruebas sin conductor y, finalmente, operaciones comerciales.
Waymo debe proporcionar datos específicos después de cada sesión de mapeo por vehículo, según el acuerdo visto por TechCrunch. Este “acuerdo de interfaz de datos” requiere que Waymo rastree sus vehículos mientras entran y salen del aeropuerto y proporcione la hora, la ubicación geográfica, la identificación, el identificador único del viaje, el tipo de transacción, el identificador único basado en el conductor y el número de matrícula del vehículo, según el acuerdo.
El acuerdo también prohíbe a Waymo utilizar vehículos autónomos para transportar mercancías comerciales. Waymo cerró su programa de camiones autónomos en 2023, y desde entonces la empresa ha redoblado sus esfuerzos para transportar personas, no paquetes. Sin embargo, la disposición protege contra futuras aplicaciones de entrega comercial, lo que ha generado preocupaciones entre la Hermandad Internacional de Teamsters.
La restricción fue suficiente para obtener la bendición de Peter Finn, vicepresidente de la Región Oeste de Teamsters.
“Nos gustaría agradecer al alcalde Lurie por su liderazgo en reunir a las partes y al director del SFO, Mike Nakornkhet, por crear un modelo para la implementación responsable de la nueva tecnología que tiene en cuenta el impacto en la seguridad, el empleo y la comunidad”, dijo Finn en un comunicado.
Waymo intensificó sus esfuerzos hace más de un año para conseguir acceso a recogidas y entregas en SFO, según los correos electrónicos vistos e informados por TechCrunch en ese momento.
El proceso de aprobación es largo y requiere una aprobación separada de la Comisión del Aeropuerto de San Francisco. Técnicamente, los permisos pueden ser emitidos a discreción del aeropuerto, dijo al TechCrunch el portavoz del SFO, Doug Yakel, el año pasado. Sin embargo, se espera que refleje el proceso por el que pasaron los funcionarios del SFO cuando Uber y Lyft buscaban acceso hace más de una década. Por ahora, Waymo tiene un acuerdo de acceso temporal para mapear las carreteras del aeropuerto de SFO. Eventualmente, Waymo necesitará un permiso de transporte terrestre para operar en SFO, que aún no ha sido aprobado.
