La próxima vez que debas hacerte un examen médico, es posible que recibas una llamada de alguien como Ana: una voz amigable que puede ayudarte a prepararte para tu cita y responder cualquier pregunta apremiante que puedas tener.
Con su calma y trato cálido, Ana ha sido entrenada para tranquilizar a los pacientes, al igual que muchas enfermeras en los Estados Unidos. Pero a diferencia de ellas, también está disponible para chatear las 24 horas del día, en varios idiomas, desde el hindi hasta el criollo haitiano.
Esto se debe a que Ana no es humana, sino un programa de inteligencia artificial creado por Hippocratic AI, una de varias nuevas empresas que ofrecen formas de automatizar tareas que consumen mucho tiempo y que generalmente son realizadas por enfermeras y asistentes médicos.
Es la señal más visible de las incursiones de la IA en la atención médica, donde cientos de hospitales están utilizando programas informáticos cada vez más sofisticados para monitorear los signos vitales de los pacientes, señalar situaciones de emergencia y activar planes de acción paso a paso para la atención, trabajos que anteriormente eran manejados por enfermeras y otros profesionales de la salud.
Los hospitales dicen que la IA está ayudando a sus enfermeras a trabajar de manera más eficiente mientras abordan el agotamiento y la escasez de personal. Pero los sindicatos de enfermeras argumentan que esta tecnología mal comprendida está anulando la experiencia de las enfermeras y degradando la calidad de la atención que reciben los pacientes.
"Los hospitales han estado esperando el momento en que tengan algo que parezca tener suficiente legitimidad para reemplazar a las enfermeras", dijo Michelle Mahon de National Nurses United. "Todo el ecosistema está diseñado para automatizar, descalificar y, en última instancia, reemplazar a los cuidadores".
El grupo de Mahon, el sindicato de enfermeras más grande de los Estados Unidos, ha ayudado a organizar más de 20 manifestaciones en hospitales de todo el país, presionando por el derecho a tener voz en cómo se puede utilizar la IA y protección contra la disciplina si las enfermeras deciden ignorar los consejos automatizados. El grupo generó nuevas alarmas en enero cuando Robert F. Kennedy Jr., el próximo secretario de Salud, sugirió que las enfermeras de IA "tan buenas como cualquier médico" podrían ayudar a brindar atención en áreas rurales. El viernes, el Dr. Mehmet Oz, quien ha sido nominado para supervisar Medicare y Medicaid, dijo que cree que la IA puede "liberar a los médicos y enfermeras de toda la burocracia".
Hippocratic AI inicialmente promocionó una tarifa de $9 por hora para sus asistentes de IA, en comparación con aproximadamente $40 por hora para una enfermera registrada. Desde entonces ha eliminado ese lenguaje, en su lugar promocionando sus servicios y buscando asegurar a los clientes que han sido probados cuidadosamente. La empresa no concedió solicitudes de entrevista.
La IA en el hospital puede generar falsas alarmas y consejos peligrosos
Los hospitales llevan años experimentando con tecnología diseñada para mejorar la atención y reducir costos, incluidos sensores, micrófonos y cámaras de detección de movimiento. Ahora esos datos están vinculados a historias clínicas electrónicas y son analizados en un esfuerzo por predecir problemas médicos y dirigir la atención de las enfermeras, a veces antes de que evalúen al paciente ellos mismos.
Adam Hart estaba trabajando en la sala de emergencias de Dignity Health en Henderson, Nevada, cuando el sistema informático del hospital señaló a un paciente recién llegado por sepsis, una reacción potencialmente mortal a una infección. Según el protocolo del hospital, se suponía que debía administrar inmediatamente una gran dosis de líquidos intravenosos (IV). Pero después de un examen más detenido, Hart determinó que estaba tratando a un paciente en diálisis o con insuficiencia renal. Estos pacientes deben ser manejados cuidadosamente para evitar una sobrecarga de líquidos en sus riñones.
Hart expresó su preocupación a la enfermera supervisora, pero le dijeron que simplemente siguiera el protocolo estándar. Solo después de que un médico cercano intervino, el paciente empezó a recibir una infusión lenta de líquidos IV.
"Necesitas mantener tu capa de pensamiento, por eso te pagan como enfermera", dijo Hart. "Delegar nuestros procesos de pensamiento a estos dispositivos es imprudente y peligroso".
Hart y otras enfermeras dicen que entienden el objetivo de la IA: facilitar a las enfermeras la tarea de monitorear a múltiples pacientes y responder rápidamente a los problemas. Pero la realidad es a menudo una avalancha de falsas alarmas, a veces señalando erróneamente funciones corporales básicas, como un paciente que tiene un movimiento intestinal, como una emergencia.
