Para las generaciones criadas con juguetes de dinosaurios, películas de 'Parque Jurásico' y personajes como Barney, es difícil imaginar un mundo donde los dinosaurios y sus fósiles no existieran, o más precisamente, no se hubieran descubierto todavía.
Ese es exactamente el mundo al que Edward Dolnick lleva a los lectores en 'Dinosaurios en la cena: Cómo un grupo excéntrico de victorianos descubrió criaturas prehistóricas y accidentalmente trastornó el mundo'.
Dolnick transporta a los lectores a principios del siglo XIX, cuando los descubrimientos de fósiles de dinosaurios transformaron la ciencia y la comprensión del mundo sobre la vida prehistórica.
Fue, como describe Dolnick en las primeras páginas del libro, similar a las personas de hoy en día que nunca imaginaron la vida en ningún lugar más allá de la Tierra.
'Y luego imagina que una noche una nave espacial se materializó a unos cuantos metros sobre la Quinta Avenida y procedió a hacer un recorrido lento y solemne por Manhattan', escribe.
Con un estilo de escritura ágil, Dolnick ofrece un recorrido a veces vertiginoso de los descubrimientos que sorprendieron al mundo y los actores clave en esos hallazgos.
Incluyen figuras fascinantes como Mary Anning, la niña de 12 años que descubrió el esqueleto fosilizado de un ictiosaurio, un reptil acuático prehistórico. Años más tarde, descubrió el esqueleto fosilizado de otra criatura marina prehistórica, el plesiosaurio. Dolnick describe cómo los museos mostraron con entusiasmo los fósiles encontrados por Anning, pero dejaron su nombre sin mencionar durante años.
También explora el legado complicado de Richard Owen, el científico que acuñó el término 'dinosaurio' y fue el padre del Museo de Historia Natural de Londres. Pero también tenía la costumbre de ganarse enemigos con otros científicos.
Con estos perfiles y otros, Dolnick ofrece una narrativa colorida de un mundo que da sentido a descubrimientos que desbaratarían las nociones de dónde se encontraban los humanos en la historia y en la vida en general.
