AstroPay ha estado en el mercado desde 2009. La empresa autofinanciada actualmente cuenta con 320 empleados y es rentable. Y, sin embargo, no es un nombre que se mencione a menudo en las noticias sobre startups.
La compañía comenzó originalmente como un proveedor de servicios de pago enfocado en América Latina, un método de pago alternativo que encontrarías junto a los botones de PayPal o tarjeta en las páginas de pago.
Ahora, la empresa quiere expandirse más allá de sus raíces y convertirse en un producto fintech de consumo global, una billetera multi-divisa junto con una tarjeta de pago para que puedas pagar, enviar y recibir dinero desde tu teléfono. La compañía también ofrece cuentas de ahorro.
De muchas maneras, la nueva aplicación y sitio web de AstroPay se parecen mucho a Wise, la empresa fintech con sede en Londres que ofrece cuentas multi-divisa y un servicio de cambio de divisas. Wise ha sido especialmente popular entre los familiares que trabajan en el extranjero y envían remesas, freelancers que facturan a empresas en otras monedas, pequeñas empresas que trabajan con proveedores extranjeros, viajeros frecuentes o estudiantes que se mudan al extranjero durante un año sabático.
Pero el equipo de AstroPay cree que debería ser más fácil enviar y recibir dinero desde el extranjero. Dicen que la mayoría de los pagos transfronterizos tardan al menos 24 horas en llegar. A veces, los clientes incluso tienen que hablar con un agente de soporte del banco para enviar dinero al extranjero. Y, por supuesto, puede ser costoso.
“No existe tal cosa como un banco global, al menos por ahora. Y básicamente eso es lo que estamos tratando de hacer aquí en AstroPay”, dijo el CEO Marc Sacal a TechCrunch. Anteriormente co-fundó Arcus, una empresa fintech que fue adquirida por Mastercard.
“Nuestro producto es como un banco digital global que permite a cualquier persona, ya sea un individuo o una empresa, ahorrar, enviar y gastar dinero en todas partes”, agregó.
A diferencia de Wise, AstroPay también tiene una red de comerciantes que aceptan pagos a través de AstroPay en el momento de pagar. Si un comerciante decide aceptar AstroPay, los clientes pueden pagar con AstroPay directamente en el sitio web o la aplicación del comerciante.
AstroPay cobra tarifas por esas transacciones de negocio a consumidor (B2C, por sus siglas en inglés). Y planea subvencionar su producto de billetera multi-divisa gracias a esas tarifas, lo que significa que los clientes deberían obtener buenas tasas de cambio gracias a las transacciones B2C en América Latina.
“Ganamos dinero cuando las personas usan la tarjeta - las tarifas de intercambio - cuando las personas mantienen el dinero en la billetera del rendimiento que podemos obtener, y cuando las personas usan su saldo de billetera para pagar directamente al comerciante, ya que cobramos al comerciante”, dijo Sacal.
Es por eso que la billetera AstroPay debería funcionar especialmente bien en los mercados de LatAm donde ya tiene una red de comerciantes. AstroPay está disponible en Booking.com, así como en servicios de entrega de comida como iFood y Rappi.
“Somos muy fuertes en los mercados emergentes”, agregó Sacal. “Un gran ejemplo de un producto que estamos desarrollando está en Brasil, donde el método de pago local es Pix. Es instantáneo, en tiempo real. Eso es lo que todos usan. Para los comerciantes, eso es lo que prefieren aceptar sobre pagos con tarjeta. Y cuando vas a Brasil con AstroPay, puedes usar Pix.”
AstroPay opera actualmente en alrededor de 25 países. Además de América Latina, la empresa se está expandiendo a Europa, ya que muchos trabajadores latinoamericanos se trasladan a Europa en busca de nuevas oportunidades laborales. Es posible que necesiten obtener detalles bancarios europeos (IBAN) y enviar dinero de vuelta a casa.
Por eso, la empresa recientemente obtuvo una licencia de Institución de Dinero Electrónico (EMI) en Dinamarca. Además de Dinamarca, AstroPay pronto comenzará a aceptar clientes en España y Portugal. Para fines de 2025, AstroPay también aceptará clientes en Francia, Alemania, Italia y Polonia.
AstroPay tiene equipos en varios mercados, incluidos Argentina, Brasil, Colombia, Dinamarca, India, Perú, España, Reino Unido y Uruguay. “El equipo es un reflejo de la empresa que estamos construyendo también. Por lo tanto, somos 320 personas y estamos distribuidos por todo el mundo”, dijo Sacal.
