En 2020, Kathryn Wu lanzó un proyecto secundario mientras trabajaba como ingeniera de productos en Pinterest. Wu comenzó una empresa de té con leche, OhTea, con la esperanza de conectarse con tiendas de comestibles locales y tiendas de regalos para que llevaran el té. Rápidamente se dio cuenta de lo difícil que era no solo localizar a todos los posibles minoristas, sino también encontrar el punto de contacto en cada lugar. El mercado fragmentado era tan difícil de navegar que terminó desempeñando un papel en la desaparición de la empresa.
“No logré encontrar el ajuste del mercado de productos”, dijo Wu a TechCrunch. “Es muy difícil encontrar esa información minorista. Necesitaba recurrir a varias herramientas, abrir una gran hoja de cálculo y pensé que tal vez debería resolver mi propio problema”.
Esa experiencia fue la base para la startup que co-fundó tres años después, Openmart. Openmart se autodenomina la alternativa de inteligencia artificial a Zoominfo. La empresa utiliza IA para recopilar datos de presentaciones comerciales públicas, mapas, reseñas de clientes y otras fuentes para agrupar una base de datos de empresas locales organizadas por tipo. Los usuarios dan a Openmart una indicación de qué tipos de empresas están buscando vender y la startup les proporciona una lista de posibles clientes potenciales con detalles como el nombre de cada propietario de negocio y la información de contacto.
Wu fundó la startup junto a Richard He. La pareja se conoció mientras trabajaban como pasantes en Pinterest y luego volvieron a conectarse como parte de una comunidad de emprendedores asiáticos. La pareja se unió por sus perros: Wu tiene un retriever dorado mientras que He tiene un labrador. Cuando He vio que Wu estaba pensando en comenzar una empresa, quiso participar.
Aunque la idea original surgió de que Wu no podía hacer que su pequeño negocio secundario llegara a las empresas locales, la misión resultante detrás de Openmart se veía un poco diferente. Dijo que estaban investigando esta idea y descubrieron que las grandes empresas también tenían dificultades para vender a empresas locales, por lo que decidieron centrarse en construir un producto para ese grupo primero.
“Nuestro enfoque central sigue siendo la empresa local”, dijo He, refiriéndose a las empresas que cubre la base de datos de Openmart. “Sabemos que es un gran dolor. Estamos seguros de que este agente de IA puede generar todas las ventas salientes a medida que nos expandimos a más sectores, no solo empresas físicas. En la primera ola, la IA no está reemplazando a abogados o médicos, sino más bien tareas de razonamiento de órdenes de inteligencia y lógica inferiores”.
La empresa fue fundada a fines del año pasado y fue parte de la cohorte W24 de Y Combinator. Openmart obtuvo algunas pruebas de clientes pagados mientras estaba en beta que van desde empresas de Fortune 500 hasta startups de series B y series C. Sus compañeros fundadores de YC fueron algunos de sus primeros clientes. Wu dijo que el plan es centrarse en generar este tipo de clientes potenciales para clientes corporativos al principio con la intención de desarrollar un nivel para medianas empresas en el futuro.
Openmart acaba de recaudar una ronda de financiación semilla de $2.75 millones y está saliendo del modo beta. La startup recaudó fondos de inversores que incluyen Y Combinator, Rebel Fund, Afore Capital y varias otras firmas de capital de riesgo. Dijo que la empresa tuvo cuidado de establecer un objetivo razonable de recaudación de fondos y rechazó a los inversores que los presionaban para recaudar una ronda sobre subscrita. Dijo que la empresa está siguiendo el consejo de recaudación de fondos de su socio del grupo YC, Gustaf Alstromer, para tratar de mantener el 50% de propiedad a través de la serie B.
“Es un problema matemático bastante simple”, dijo. “Quieres diluir lo menos posible. Solo necesitas [recaudar] la cantidad de capital que necesitas para sobrevivir hasta la próxima ronda. Cuánto dinero necesitamos es un cálculo ascendente en lugar de querer tanto dinero como sea posible”.
Agregó que con la IA ayudando a los ingenieros a ser más productivos, no necesitan tanto capital para contratar, ya que pueden concentrarse en un equipo de ingeniería más pequeño y más eficiente.
Openmart está realmente enfocado en la recopilación de datos sobre empresas locales para empezar, pero planea expandirse a otras áreas en el futuro, dijo. Si bien tiene sentido para muchas startups expandirse horizontalmente, o ofrecer el mismo servicio a una vertical diferente o categoría de negocio, la empresa puede querer ser consciente de en qué áreas se expande. Algunas áreas como el software B2B tienen jugadores de software establecidos en la generación de leads de ventas como LinkedIn Sales Navigator y Crunchbase.
Dijo que incluso con los planes de la empresa de expandirse en el futuro, seguirán centrándose en sus raíces: las pequeñas empresas. Wu agregó que quieren ser considerados como expertos en la búsqueda de contactos para empresas pequeñas y medianas.”
