La autoridad de competencia de Alemania ha estado investigando el marco de privacidad de aplicaciones de Apple desde 2022. El jueves, al publicar los hallazgos preliminares de esta investigación, la Bundeskartellamt (FCO) dijo que sospecha que el fabricante de iPhone podría no estar tratando a los desarrolladores de aplicaciones de terceros de manera igualitaria como lo requiere la ley.
La autoridad de competencia dijo que cree que el comportamiento de Apple podría equivaler a la preferencia propia. Apple está prohibida de preferir sus propios servicios y productos en Alemania desde abril de 2023, cuando se convirtió en objeto de controles especiales de abuso destinados a regular el poder de mercado de las grandes tecnológicas.
Bajo el más amplio Acta Digital de Mercados de la UE (DMA), Apple también está prohibida de preferir sus propios servicios en iOS y en un puñado de otros servicios fundamentales de la plataforma, como la App Store.
El problema de privacidad de la aplicación que se está investigando ahora se relaciona con el marco de Transparencia de seguimiento de aplicaciones de Apple (ATTF), que permite a los usuarios de iOS indicar a las aplicaciones de terceros que no rastreen su uso con fines publicitarios.
Para la FCO, el problema radica en la diferencia en cómo Apple trata los permisos de seguimiento solicitados por terceros en comparación con su propio seguimiento de los usuarios de iOS.
“[L]os estrictos requisitos establecidos en el ATTF se aplican solo a los proveedores de aplicaciones de terceros, no a Apple en sí”, escribió la FCO en un comunicado de prensa. “En la vista preliminar del Bundeskartellamt, esto puede estar prohibido bajo las disposiciones especiales de control de abuso para las grandes empresas digitales (Sección 19a(2) de la Ley de Competencia Alemana (GWB)) y bajo las disposiciones generales de control de abuso del Artículo 102 del TFUE [Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea].”
“Los diálogos de consentimiento para las propias aplicaciones de Apple y para aplicaciones de terceros difieren sustancialmente”, continúa. “El diseño actual, en particular la redacción, del diálogo para las propias aplicaciones de Apple hace que sea más probable que los usuarios consientan que el diálogo del ATTF para aplicaciones de terceros.”
La FCO dice que tres aspectos del marco plantean preocupaciones de competencia.
En primer lugar, mientras que Apple define el seguimiento “de una manera que solo cubre el procesamiento de datos con fines publicitarios entre empresas,” según la FCO, las mismas reglas “estrictas” del ATTF “no cubren la práctica de Apple de combinar los datos del usuario en su ecosistema — desde su App Store, Apple ID y dispositivos conectados — y usarlos con fines publicitarios.”
En segundo lugar, destaca cómo las aplicaciones de terceros pueden mostrar hasta cuatro diálogos consecutivos de consentimiento bajo el ATTF, mientras que las aplicaciones de Apple muestran un máximo de dos. Tampoco hacen referencia a “el propio procesamiento de datos del usuario a través de servicios de Apple (conocido como seguimiento de primera parte) como tal,” según la evaluación de la FCO.
Finalmente, la autoridad cree que el diseño de los diálogos de consentimiento de seguimiento en iOS se trata de manera desigual. La FCO dice que los diálogos de Apple están diseñados para fomentar que los usuarios le permitan procesar sus datos, mientras que los de las aplicaciones de terceros orientan a los usuarios hacia negarlos.
Comentando en un comunicado, Andreas Mundt, presidente de la FCO, dijo: “Apple opera un ecosistema digital integral, que […] proporciona a Apple un amplio acceso a los datos de usuario relevantes para la publicidad. La publicidad personalizada también es de gran importancia comercial para otras empresas que desean ofrecer aplicaciones gratuitas, algunas de las cuales compiten con los propios servicios de Apple, en la App Store […] Sin embargo, el ATTF hace que sea mucho más difícil para los editores de aplicaciones competidores acceder a los datos de usuario relevantes para la publicidad.”
Tom Parker, portavoz de Apple, envió un comunicado por correo electrónico en el que la empresa defendía su forma de operar: “La Transparencia de seguimiento de aplicaciones da a los usuarios un mayor control sobre su privacidad a través de un mensaje requerido, claro y fácil de entender sobre una cosa: el seguimiento. Ese mensaje es consistente para todos los desarrolladores, incluido Apple, y hemos recibido un fuerte apoyo para esta característica de parte de los consumidores, defensores de la privacidad y autoridades de protección de datos en todo el mundo,” escribió Apple.
“Creemos firmemente que los usuarios deben controlar cuándo se comparten sus datos, y con quién, y seguiremos participando de manera constructiva con la Oficina Federal de Carteles para asegurar que los usuarios sigan teniendo transparencia y control sobre sus datos,” dijo la empresa.
El gigante tecnológico ahora tiene la oportunidad de responder a los hallazgos de la FCO.
Los desarrolladores a menudo se han quejado de que Apple tiene diferentes estándares con respecto a sus propias aplicaciones y servicios en comparación con los de terceros. El trato de la empresa hacia los terceros también está bajo escrutinio de la DMA: la Comisión Europea emitió un hallazgo preliminar de incumplimiento el verano pasado sobre cómo Apple opera la App Store.
Cabe señalar que Apple está apelando la designación de la FCO, buscando revocar la capacidad del organismo de aplicar los poderes de abuso especiales. El resultado de esa apelación está pendiente de una decisión judicial que se espera para el 18 de marzo de 2025.
Mientras tanto, los poderes se aplican en Apple, y la acción de la FCO subraya cómo Apple y un puñado de otros gigantes tecnológicos designados están lidiando con importantes intervenciones de competencia en múltiples frentes en Europa.
