LOS ÁNGELES (AP) — En una tarde gris de marzo en el Puerto de Los Ángeles, el más grande de Estados Unidos, potentes grúas eléctricas zumban, pitan y trituran mientras avanzan de un lado a otro, agarrando remolques de camiones y apilándolos a medida que se mueven dentro y fuera de los poderosos buques portacontenedores que transportan mercancías a través del Pacífico. Algunos de los barcos, en lugar de quemar diésel para mantener las operaciones mientras están en puerto, se conectan a la electricidad en su lugar.
El cambio a la electricidad es parte de los esfuerzos para limpiar el aire alrededor de los puertos de Estados Unidos, que durante mucho tiempo han luchado contra la contaminación que sofoca los vecindarios cercanos y pone en peligro la salud de las personas que viven allí. La ley climática emblemática promovida por el ex presidente Joe Biden asignó $3 mil millones para impulsar esos esfuerzos.
Algunas de las personas que viven cerca de los centros de carga de Estados Unidos ahora temen que la administración del presidente Donald Trump pueda buscar cancelar o recuperar parte de ese dinero.
“Nuestra área se ve desproporcionadamente afectada por la contaminación directamente relacionada con la actividad portuaria”, dijo Theral Golden, que ha vivido en el área de West Long Beach por más de 50 años. Señaló los ríos de camiones que se mueven de un lado a otro en las autopistas y pasarelas cercanas. “Todo es parte del mismo esfuerzo de movimiento de mercancías, y debe limpiarse”.
El dinero de Biden tiene como objetivo reducir 3 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono en 55 puertos en más de dos docenas de estados, mediante equipos y vehículos más limpios, además de recursos de infraestructura y participación comunitaria.
Algunos puertos dicen que ya han gastado cientos de millones para reemplazar equipos más antiguos y más sucios. Los miembros de la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias, que representa a más de 130 autoridades portuarias públicas en los Estados Unidos y más allá, están planeando al menos $50 mil millones más en proyectos de descarbonización. Muchos son fáciles: por ejemplo, los camiones de acarreo, que conducen distancias cortas entre los puertos y los almacenes cercanos, son buenos candidatos para la electrificación ya que no tienen que ir muy lejos entre cargas.
El dinero de Biden no fue suficiente para resolver por completo el problema — las solicitudes de proyectos solas superaron los $8 mil millones, según la Agencia de Protección Ambiental — pero fue una inversión sustancial que muchos expertos, incluida Sue Gander, directora de la organización de investigación sin fines de lucro World Resources Institute, dijeron que “tendrá un impacto real”. También dijeron que era la mayor asignación de fondos federales que habían visto para el problema.
Pero Trump, desde su primer día de regreso en la Casa Blanca, ha atacado gran parte de las políticas climáticas de su predecesor en nombre de la “dominación energética”. Ha tratado de revertir políticas de energía limpia, aire, agua y justicia ambiental y ha congelado la financiación federal, lo que ha interrumpido a organizaciones comunitarias y grupos que planeaban utilizar los fondos para todo, desde nuevos proyectos solares hasta autobuses escolares eléctricos y otros programas.
Un portavoz de la EPA, Shayla Powell, dijo que la agencia ha trabajado para habilitar cuentas de pago para los beneficiarios de la ley de infraestructura y subvenciones de la Ley de Reducción de la Inflación, “por lo que ahora los fondos son accesibles”.
Mientras que un puerto dijo que el programa estaba listo para ser activado, otros estaban esperando a que se completara el proceso de revisión de financiamiento de subvenciones federales o estaban monitoreando la situación.
Décadas de contaminación
Los 300 puertos de envío públicos y privados de la nación han sido centros de contaminación durante décadas. Allí, los bienes que los estadounidenses desean —desde automóviles hasta materiales de construcción hasta jugo de naranja— son movidos principalmente por grúas, camiones y locomotoras que emiten dióxido de carbono que calienta el planeta y toxinas cancerígenas que contribuyen a enfermedades cardíacas, asma y una vida más corta. Además de miles de estibadores, camioneros y otros trabajadores, las operaciones portuarias afectan a unos 31 millones de estadounidenses que viven cerca, según la EPA, a menudo en comunidades mayoritariamente negras, latinas y de bajos ingresos.
Algunos puertos han logrado limpiar un poco más a través de regulaciones estatales, esfuerzos de reducción de la contaminación por diésel, requisitos marítimos internacionales para reducir las emisiones e inversión privada. En informes voluntarios de emisiones, puertos como los Puertos de Los Ángeles, Long Beach y Nueva York y Nueva Jersey dicen que algunos aspectos de sus operaciones han mejorado significativamente en las últimas dos décadas.
A pesar de ser importantes contribuyentes a la actividad económica de Estados Unidos, los puertos dicen que están financieramente estresados por la presión para automatizar las operaciones y por cuestiones laborales controvertidas.
Y pasar a equipos o vehículos eléctricos “podría no ser la mejor opción”, dijo Ian Gansler, director de relaciones gubernamentales de la asociación de puertos. El equipo eléctrico es más caro que el alimentado por diésel, los puertos podrían necesitar más debido a los requisitos de tiempo de carga y podrían ocupar más espacio en un puerto.
Mientras tanto, actualizar el servicio eléctrico en un puerto podría costar más de $20 millones por amarre, y algunos puertos tienen docenas de ellos. Los puertos también tienen que trabajar con las empresas de servicios públicos para asegurarse de que tengan suficiente energía.
Todo esto sucede mientras las importaciones han crecido. La actividad de carga podría aumentar un 50% para 2050, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Por otro lado, múltiples agencias gobiernan, operan y regulan los puertos, dijo Fern Uennatornwaranggoon, directora de campaña climática para los puertos en la organización ambiental Pacific Environment, lo que dificulta hacer un seguimiento de “cuántas piezas de equipo siguen siendo diésel, cuántas se han transitado y cuántas más debemos seguir”.
Alexa St. John es una reportera de clima de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Contáctala en [email protected]
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