NUEVA YORK (AP) — Gene “Daddy G” Barge, un respetado y duradero saxofonista, compositor y productor que trabajó en éxitos de Natalie Cole, supervisó grabaciones de Muddy Waters, actuó con los Rolling Stones y ayudó a inspirar el clásico de baile “Quarter to Three”, ha fallecido. Tenía 98 años.
Falleció mientras dormía el domingo en su casa en Chicago, según su hija Gina Barge.
La carrera de Barge abarcó gran parte de la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Estuvo en combos de jazz universitarios en la década de 1940, respaldó a Little Richard y James Brown cuando comenzaban, tocó un largo y dulce solo en el estándar de los años 50 “C.C. Rider” y colaboró con Gary “U.S.” Bonds en “Quarter to Three” y otros favoritos de fiesta de los años 60. Más tarde grabó con grandes del blues como Waters, Buddy Guy y Willie Dixon, co-produjo el sencillo ganador del Grammy de Cole “Sophisticated Lady”, giró con los Stones a principios de la década de 1980 e incluso tocó en el álbum “New Whirl Odor” de Public Enemy, por el que fue acreditado como “el legendario Sr. Gene Barge.”
A menudo citado como precursor del saxofonista Clarence Clemons de la E Street Band, tenía un estatus raro entre los saxofonistas, tan conocido por un tiempo que fue mencionado por nombre en dos éxitos de principios de los años 60 — “Quarter to Three” y el número de doo-wop uptempo “Bristol Stomp”, en el que los Dovells cantan: “Comenzó en Bristol en un baile de dee jay/Ellos gritaban y silbaban nunca querían detenerse/Bailamos y giramos y nos balanceamos con Daddy G.”
En la década de 1970 y después, tuvo éxito como actor de carácter en thrillers e historias de crimen, sus películas incluyeron “Above the Law”, “The Package” y “The Fugitive.” Barge también fue consultor del documental de Martin Scorsese “The Blues.”
Cuando el músico tenía 80 años, Chuck D de Public Enemy lo llamó “el octogenario más elegante que conozco.”
El mayor de ocho hijos, James Gene Barge nació y creció en Norfolk, Virginia, y soñaba con el fútbol profesional antes de que tocar el clarinete con la banda de marcha de su secundaria lo inspirara a probar la música. Empezó a tocar el saxofón tenor poco después de finalizar una temporada de dos años en la Fuerza Aérea y justo antes de inscribirse en West Virginia State College: Su padre, un soldador en el Astillero Naval de Norfolk, recibió uno de un soldado británico de la Segunda Guerra Mundial.
“El saxofón era el instrumento, al crecer, que tenía el sonido más parecido a la voz humana”, dijo Barge a Virginia Living en 2007. “Era el que tenía impacto. Era el instrumento destacado en la banda, así que era el que querías tocar.”
Para la década de 1950, Barge estaba tocando con grupos locales de jazz y rhythm and blues y dirigiendo la Gene Barge Band. El lanzamiento de su instrumental “Country”, un éxito menor en 1955, ayudó a llegar a un mayor avance comercial.
El cantante de rhythm and blues Chuck Willis lo invitó a unirse a su banda de gira y lo llevó a una sesión de grabación para Atlantic Records en Nueva York. Willis estaba grabando el sinuoso “C.C. Rider”, que encabezó las listas de R&B en 1957 y fue versionado por Elvis Presley, Grateful Dead y muchos otros. El saxofonista de estudio no estaba funcionando, así que Barge intervino.
“Hicieron 27 tomas y no estaban satisfechos. Así que Chuck dijo, ‘Mira, ¿por qué no dejas que Gene haga una para captar el feeling?’”, contó a Virginia Living. “Así que hice una toma y dijeron, ‘Espera, eso es, lo tienes. Vamos a grabarlo.’ … Y dos o tres tomas más tarde, hombre, habíamos grabado la canción.”
Barge tuvo aún más éxito unos años después. Había regresado a Norfolk, trabajando con el propietario del sello Legrand Frank Guida y formando la Church Street Five, nombrada así por una importante vía de la ciudad. Los músicos de Church Street grabarían un instrumental, “A Night With Daddy G”, que sirvió de base para “Quarter to Three” y llevó al apodo profesional de Barge.
“Daddy G” se refería originalmente a un predicador local, Bishop “Daddy” Grace, cuna de cuyas iglesias estaba cerca de Legrand y lugar de espectáculos locales que incluían a miembros de los Church Street Five. “A Night With Daddy G” era una pista de baile impulsada por el caliente saxofón tenor de Barge e influenciada por el rhythm and blues de Nueva Orleans. Bonds, otro artista de Legrand y amigo de la infancia de Barge, amó la canción. Pero pensó que necesitaba letras, escribiendo en su memoria “By U.S. Bonds” que le faltaba una “frase pegajosa que te hace anticipar toda la melodía.”
“Los músicos estaban preparando y empezaron a tocar ‘A Night With Daddy G’”, escribió Bonds sobre la sesión en el estudio, “y empecé a cantar algunas tonterías y se me ocurrió que tal vez podría agregar algunas palabras.”
“Quarter to Three”, un éxito número 1 en 1961, se convirtió en un estándar del rock y una parte destacada de los conciertos de Bruce Springsteen. Ahora conocido por muchos como “Daddy G”, Barge colaboraría en otros éxitos con Bonds, incluidos “School Is Out” y “Dear Lady Twist”, y trabajar con una amplia variedad de artistas en las siguientes décadas.
Con Chess Records de Chicago, tocó en éxitos como “Rescue Me” de Fontella Bass y produjo álbumes de Waters y Little Milton, entre otros. Con Stax Records en Memphis, Tennessee, arregló los favoritos góspel “Lord Don’t Move the Mountain”, de Inez Andrews, y “I’ll Make It Alright”, de la Iglesia Bautista Beautiful Zion.
La conexión de Barge con Chicago ayudó a que trabajara con Natalie Cole, hija de Nat “King” Cole. Se hizo amigo del equipo de escritura-producción de Chuck Jackson y Marvin Yancey y ayudó a producir y organizar los álbumes de los años 70 “Natalie” e “Impredecible”, entre otros. En un podcast de 2023 con su hija Gina, Barge recordó a la difunta cantante como “una de las artistas más talentosas” con las que trabajó y más inteligente, “muy entendida” sobre el negocio de la música en parte por su padre.
El propio álbum de Barge, “Dance With Daddy G”, salió en 1965. Más recientemente, lanzó “Olio” por su cuenta, que incluyó cameos del bluesman Buddy Guy y la estrella del soul Otis Clay, y estuvo en el escenario a menudo como miembro de Chicago Rhythm and Blues Kings.
“Estoy aquí sentado mirando mi saxofón ahora, sintiéndome culpable porque no practiqué lo suficiente hoy. Estoy molesto porque no escribí una canción, o la introducción de una canción. Tengo cosas que hacer. No miro hacia atrás”, dijo Barge a Virginia Living. “Mi filosofía es que tienes que seguir adelante, mantenerte contemporáneo, leer, seguir el ritmo de la gente joven. Porque ese es el futuro.”
