FRANKFURT, Alemania (AP) — La Unión Europea está imponiendo aranceles aduaneros mucho más altos a los vehículos eléctricos importados de China. Los vehículos eléctricos son el último punto conflictivo en una disputa comercial más amplia sobre los subsidios del gobierno chino y las crecientes exportaciones de tecnología verde de Pekín al bloque de 27 naciones.
Los aranceles más altos entrarán en vigor el viernes, pendiente de una decisión final en cuatro meses.
Aquí hay algunos datos básicos sobre los aranceles aduaneros planeados por la UE:
¿Qué hizo la Unión Europea?
Después de una investigación de ocho meses, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, encontró que las empresas que fabrican automóviles eléctricos en China se benefician de una enorme ayuda del gobierno que les permite subcotizar a los rivales en la UE en precios, obtener una gran cuota de mercado y amenazar los empleos europeos.
Anunció los aranceles más altos el 12 de junio y entrarán en vigor a partir del viernes. Los aranceles son provisionales, lo que significa que se sumarán pero no será necesario pagarlos hasta que sean confirmados por votación de los gobiernos de la UE antes del 2 de noviembre. La UE solo cobrará los aranceles si se determina que la industria automotriz europea hubiera sufrido un daño material sin ellos.
Eso le da tiempo a la UE y al gobierno chino para negociar. Se han celebrado conversaciones entre Valdis Dombrovskis, el comisario de economía de la UE, y el ministro de Comercio chino Wang Wentao, así como a nivel de expertos técnicos.
Los aranceles más altos no son un objetivo en sí mismos sino 'un medio para corregir un desequilibrio', dijo el portavoz de la comisión, Eric Mamer, el jueves. 'Ciertamente esperamos poder llegar a una solución que nos permita no tener que avanzar en este camino'.
Las tasas, si se aplicaran, serían: 17.4% en automóviles de BYD, 19.9% en aquellos de Geely y 37.6% para los vehículos exportados por la estatal china SAIC. Geely tiene marcas como Polestar y Volvo de Suecia , mientras que SAIC es propietaria de MG de Gran Bretaña, una de las marcas de vehículos eléctricos más vendidas de Europa. Otros fabricantes de vehículos eléctricos en China, incluidas empresas occidentales como Volkswagen, BMW y Tesla, estarían sujetos a aranceles de al menos el 20.8%. La comisión mencionó que Tesla podría obtener una tasa 'calculada individualmente' si se imponen definitivamente aranceles.
Según las normas de la UE, es posible, aunque en la actualidad parece poco probable, que los aranceles más altos podrían ser bloqueados antes de la fecha efectiva del 2 de noviembre por votación de lo que la UE llama una 'mayoría cualificada' de países. Eso significa al menos 15 de los 27 gobiernos miembros de la UE que representan al menos el 65% de la población del bloque.
¿Por qué tomó acción la comisión?
Los automóviles eléctricos fabricados en China saltaron del 3.9% del mercado de vehículos eléctricos en 2020 al 25% en septiembre de 2023, dijo la comisión, en parte al subcotizar injustamente los precios de la industria de la UE.
La comisión dice que las empresas en China lograron eso con la ayuda de subsidios en toda la cadena de producción, desde terrenos baratos para fábricas de los gobiernos locales hasta suministros de litio y baterías por debajo del mercado de empresas estatales hasta exenciones fiscales y financiamiento con intereses por debajo del mercado de bancos controlados por el estado.
El rápido crecimiento en la cuota de mercado ha provocado temores de que los automóviles chinos eventualmente amenazarán la capacidad de la UE para producir su propia tecnología verde necesaria para combatir el cambio climático, así como los empleos de 2.5 millones de trabajadores en riesgo en la industria automotriz y otros 10.3 millones de personas cuyos empleos dependen indirectamente de la producción de vehículos eléctricos.
Los paneles solares subsidiados de China han eliminado a los productores europeos — una experiencia que los gobiernos europeos no quieren ver repetida en su industria automotriz.
De manera inusual, la comisión actuó por su cuenta, sin una queja de la industria automotriz europea. Los líderes de la industria y Alemania, hogar de BMW, Volkswagen y Mercedes-Benz, han sido escépticos sobre la investigación de subsidios. Eso se debe a que muchos de los automóviles que se verán afectados por los aranceles son fabricados por empresas europeas, y porque China podría tomar represalias contra la industria automotriz o en otras áreas.
¿Cómo se comparan los aranceles de la UE con los anunciados por EE.UU.?
La administración Biden está aumentando los aranceles a los vehículos eléctricos chinos al 100% desde el actual 25%. A ese nivel, los aranceles de EE. UU. bloquean virtualmente todas las importaciones de vehículos eléctricos chinos.
Eso no es lo que Europa está tratando de hacer.
Los funcionarios de la UE quieren que los automóviles eléctricos asequibles del extranjero logren sus objetivos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 — pero sin los subsidios que los líderes de la UE ven como competencia desleal.
Los aranceles planeados tienen como objetivo nivelar el campo de juego al aproximar el tamaño de los subsidios excesivos o injustos disponibles para los fabricantes de automóviles chinos.
Los países europeos también subsidian los automóviles eléctricos. La pregunta en las disputas comerciales es si los subsidios son justos y están disponibles para todos los fabricantes de automóviles o distorsionan el mercado a favor de un lado.
¿Qué tan baratos son los vehículos eléctricos chinos?
Los fabricantes de automóviles chinos han aprendido a fabricar vehículos eléctricos de manera económica en medio de una feroz competencia de precios en el mercado automotriz más grande del mundo.
El modelo Seal U Comfort de BYD se vende por el equivalente de 21,769 euros ($23,370) en China pero 41,990 euros ($45,078) en Europa, según cifras del Grupo Rhodium. El modelo base de el compacto Seagull de BYD , que llegará a Europa el próximo año, se vende por el equivalente de alrededor de $10,000 en China.
¿Qué significa esto para los conductores y fabricantes europeos?
No está claro cuál será el impacto de los aranceles en los precios de los automóviles. Los fabricantes de automóviles chinos pueden fabricar algunos automóviles tan baratos que podrían absorber los aranceles en forma de menores ganancias en lugar de aumentar sus precios.
Si bien los consumidores podrían beneficiarse de automóviles chinos más baratos a corto plazo, permitir prácticas desleales podría eventualmente significar menos competencia y precios más altos a largo plazo, argumenta la comisión.
Actualmente, los fabricantes de automóviles chinos a menudo venden sus vehículos en Europa a precios mucho más altos que los que alcanzan los mismos automóviles en China, lo que significa que favorecen las ganancias sobre la cuota de mercado, incluso dados sus recientes avances en el mercado. Cinco de los seis modelos de BYD seguirían obteniendo ganancias en Europa incluso con un arancel del 30%, según cálculos de Rhodium Group.
El temor en Europa es que los competidores chinos recurran a reducir sus precios más cerca de los que están cobrando en China y ganen una parte aún mayor del mercado.
¿Cómo es probable que reaccione China?
Pekín fue muy crítico con los aranceles más altos cuando fueron anunciados, calificándolos de 'un acto desnudo de proteccionismo'.
El jueves, He Yadong, un portavoz del Ministerio de Comercio de China, dijo que los dos lados habían celebrado varias rondas de consultas técnicas y señaló que no se tomará una decisión final de la UE hasta dentro de cuatro meses.
'Se espera que la parte europea y la parte china sigan en la misma dirección, muestren sinceridad, aceleren el proceso de consulta y lleguen a una solución mutuamente aceptable lo antes posible sobre la base de hechos y reglas', dijo en una rueda de prensa semanal en Beijing.
También dijo que China espera que la UE escuche seriamente las voces de los fabricantes de automóviles y gobiernos europeos que se han manifestado en contra de los aranceles y evite medidas antisubvención que perjudicarían la cooperación entre las industrias automotrices china y europea.
No está claro cómo sería un acuerdo. Una medida podría ser acordar precios mínimos para los automóviles chinos.
China podría tomar represalias contra productos europeos como las importaciones de carne de cerdo o brandy, o contra las importaciones europeas de automóviles de lujo.
A largo plazo, los fabricantes de automóviles chinos podrían evitar los aranceles fabricando automóviles en Europa. BYD está construyendo una planta en Hungría, mientras que Chery tiene una empresa conjunta para fabricar automóviles en la región de Cataluña en España.
Moritsugu informó desde Beijing.
