NUEVA YORK (AP) — Barbara Taylor Bradford, una periodista británica que se convirtió en una sensación editorial en sus 40 años con la saga 'A Woman of Substance' y escribió más de una docena de novelas que vendieron decenas de millones de copias, ha fallecido. Tenía 91 años.
Bradford falleció el domingo en su hogar en la ciudad de Nueva York, dijo un portavoz el lunes.
Comenzando con 'A Woman of Substance', publicada en 1979, Bradford promediaba casi un libro al año como una de las escritoras más populares y ricas del mundo, con un patrimonio neto estimado en más de $200 millones y su fama tan alta que su imagen apareció en un sello postal en 1999. En 2007, la Reina Isabel II le otorgó la OBE (La Más Excelente Orden del Imperio Británico).
Sus libros fueron publicados en 40 idiomas y vendieron más de 90 millones de copias en todo el mundo.
Con títulos como 'Breaking the Rules' y 'Act of Will', se especializó en historias de mujeres luchando por el amor y el poder en un mundo de hombres. Su favorito entre sus libros fue 'The Women In His Life', inspirado en la huida de su esposo de los nazis.
Bradford estuvo casada durante 56 años con el productor de cine de origen alemán Robert Bradford, quien falleció en 2019.
Natural de Leeds, West Yorkshire, fue hija única en una familia de clase trabajadora que amaba los libros desde pequeña. Desde muy joven, tuvo una historia publicada en una revista local. A los 16 años, abandonó la escuela en contra de los deseos de sus padres para convertirse en reportera del Yorkshire Evening Post. Durante los siguientes 30 años, trabajaría como editora de moda de la revista Woman's Own, cubriría una variedad de temas para el London Evening News y, en Estados Unidos, escribiría una columna sindicada sobre diseño de interiores.
Aunque escribió cuentos infantiles y libros de consejos, las novelas eran su sueño. 'A Woman of Substance' fue una crónica multigeneracional de las tribulaciones y triunfos de la baronesa minorista Emma Harte, quien sería protagonista de varias otras novelas de Bradford. El libro ha vendido más de 30 millones de copias y fue la base de una miniserie de televisión de 1984 protagonizada por Jenny Seagrove como una joven Emma y Deborah Kerr como Emma en su vejez.
“Y si quieres conocer a la verdadera Emma, conóceme a mí”, dijo Bradford al Telegraph de Londres en 2009. “Emma tenía que ser dura y despiadada a veces: pero yo también. Tengo que serlo, como mujer de negocios. Y soy una mujer de negocios muy buena.”
Bradford y Emma Harte estaban vinculadas por más que el dinero: ambas tenían secretos familiares. Cuando era joven, Emma quedó embarazada de un hombre que se negó a casarse con ella y dio a luz a una hija. Años después, Bradford descubrió a través de su biógrafo que su propia madre había nacido fuera del matrimonio. Ahora se cree que el abuelo materno de Bradford era Frederick Oliver Robinson, el segundo Marqués de Ripon y propietario de la finca de Studley Royal en Yorkshire, que ahora es Patrimonio de la Humanidad.
Seagrove, que se hizo amiga de Bradford después de protagonizar la miniserie, la describió como una “fuerza de glamour y calidez” y una “fuerza de la naturaleza” que se mantuvo fiel a sus raíces.
“El éxito nunca diluyó su calidez y humor o su capacidad para relacionarse con todos los que conocía, ya fuera un limpiador o una princesa”, dijo Seagrove. “Nunca, jamás olvidó que era solo una chica de Yorkshire que trabajó duro y triunfó. Descansa en paz, querida amiga.”
Bradford tenía una estricta rutina de escritura: trabajaba detrás de su máquina de escribir IBM Lexmark a las 6 a.m., tenía un descanso alrededor de la 1 p.m., luego volvía a escribir hasta las 6 p.m., como muy tarde. Según una biografía autorizada de 2006, 'The Woman of Substance' de Piers Dudgeon, Bradford se adaptó más que bien a su fortuna en la mediana edad, viviendo en un apartamento de 5300 pies cuadrados con vista al East River de Manhattan, coleccionando arte impresionista y disfrutando de rellenos de champán rosa servidos por su mayordomo marroquí. Cuando los Bradford pusieron su apartamento en venta en 2010, el precio de venta fue de poco menos de $19 millones. (Lo vendieron a Uma Thurman en 2013 por $10 millones).
A lo largo de los años, conoció a muchas otras celebridades. Bradford entabló amistad con Sean Connery antes de que apareciera en su primera película de James Bond y recordó haberle aconsejado, afortunadamente en vano, que debería perder su acento escocés si quería tener éxito.
Casi al mismo tiempo, conoció a otro periodista en el Yorkshire Evening Post. Era “alto y desaliñado con acné”, y seguía intentando hablar con ella incluso después de que lo rechazara para ir a ver una película juntos.
Era Peter O’Toole.
“Años más tarde, (el editor de Evening Post) Keith Waterhouse y yo estábamos en un evento donde el productor Sam Spiegel presentó al protagonista de su nueva película", le dijo al Guardian en 2021. “Salió el hombre más hermoso que había visto jamás, vestido como Lawrence de Arabia. Keith dijo: ‘¿No te hubiera gustado ir al cine con él ahora?’ Nunca superé la transformación de Peter.”
