A medida que la población mundial continúa creciendo, la necesidad de alimentar a todos es algo en lo que varias entidades están trabajando. Edonia, con sede en París, es una de las startups que trabaja en la creación de ingredientes proteicos utilizando microalgas.
Edonia se une a empresas como Brevel, AlgaeCore Technologies, Algenuity y NewFish que están aprovechando el mercado global de algas comerciales, que se espera que alcance un valor de $25.4 mil millones para 2033.
Ahora armada con €2 millones ($2.1 millones), la empresa está avanzando en la producción de ingredientes a base de plantas a partir de la biomasa de microalgas generada a partir de espirulina o clorella, que el CEO de Edonia, Hugo Valentin, le dice a TechCrunch que es más nutritiva que la carne.
Edonia es la segunda empresa de Valentin. También fue cofundador de Ammi, una empresa que también estaba trabajando en el consumo de espirulina. Antes de eso, fue director de cuentas de la firma de consultoría Uzik. Dijo que mientras estaba en Ammi estaba convencido de que las microalgas jugarían un papel importante en la transición proteica actual.
Edonia crea la proteína a través de un proceso de transformación de microalgas único llamado "edonización". Esto transforma la biomasa de microalgas en un superingrediente texturizado con numerosas cualidades de sabor, olor, textura, nutrición y ambientales.
"Queremos resolver los aspectos organolépticos de las microalgas," dijo Valentin. "Hoy en día, principalmente se conoce como un polvo verde con un sabor amargo. El objetivo de las tecnologías es resolver este problema."
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Cómo funciona la edonización
La técnica de edonización cambia el color de verde a un marrón más oscuro y más rico. Convierte la textura en "granos tiernos parecidos a la carne" con aromas similares a los que produciría ahumar o asar a la parrilla, dijo Valentin.
Edo-1 es el primer producto de la startup, que Valentin dijo que ofrecía un sabor tipo umami y una textura más similar a la carne molida que la de las proteínas de soja. Por lo tanto, es un buen reemplazo a base de plantas para la carne molida, dijo.
Además, el Edo-1 mínimamente procesado es 30% proteína, compuesta por aminoácidos esenciales, y contiene otros minerales y vitaminas. Eso es un poco más alto porcentaje de proteína que, por ejemplo, la carne molida, que puede rondar el 20% (un gran porcentaje de la carne es agua).
En un momento en que el 34% de las emisiones de gases de efecto invernadero son generadas por nuestra comida, Valentin también quería mostrar que las microalgas podrían reducir las emisiones. Edonia trabajó con la institución universitaria AgroParisTech para desarrollar una evaluación del ciclo de vida que muestra que el producto de Edonia podría emitir 40 veces menos dióxido de carbono que su equivalente de carne molida, y tres veces menos que su equivalente de soja texturizada.
Escalando
Edonia ya es capaz de producir unos pocos kilogramos de Edo-1. El próximo objetivo de Valentin es escalar la tecnología para poder entregar miles de toneladas del producto al mercado. Valentin espera tener una fábrica a escala completa en unos dos años.
La empresa también está trabajando con probadores beta de fabricantes de alimentos para desarrollar recetas y productos alimenticios utilizando los ingredientes de Edonia.
"Planeamos ir al mercado para finales de este año con pruebas de concepto comerciales," dijo.
Edonia no está sujeta a las regulaciones de la categoría "Nuevo Alimento", por lo que no necesita autorización francesa ni de la Unión Europea para ir al mercado. Esto le permitirá comercializar su producción más rápidamente. El lanzamiento oficial será europeo, y luego la startup tiene como objetivo expandirse rápidamente a otros continentes, como Asia y Estados Unidos, a través de asociaciones estratégicas, dijo Valentin.
Colocando Edo-1 en el plato
La inversión de €2 millones fue liderada por la firma francesa de capital de riesgo Asterion Ventures, que recientemente invirtió en otra empresa "verde" Diamfab. BPI también participó. El capital permitirá a la empresa financiar una planta piloto y extender su I+D, dijo Valentin.
La calidad del producto de Edonia ya ha sido probada y aprobada por el chef francés de I+D Laurent Sicre, cuya experiencia en creación y desarrollo culinario es reconocida por profesionales de la industria alimentaria y restauradores.
Además de las alternativas a la carne, Valentin dijo que Edo-1 puede mejorar la nutrición de otros productos, incluyendo pan, pasteles, crema y barras de cereales, sin perjudicar la experiencia de comer.
Edonia está configurando ahora su demostrador industrial y Valentin espera poder ejecutar a escala industrial a partir de este verano. El siguiente paso es asegurar cartas de intención adicionales de los fabricantes de alimentos para llevar al mercado un producto que contenga Edo-1.
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