LONDRES (AP) - El Banco de Inglaterra redujo a la mitad su proyección de crecimiento para la economía británica este año al recortar su tasa de interés principal el jueves por tercera vez en seis meses.
En un comunicado, el Comité de Política Monetaria de nueve miembros del banco redujo su tasa de interés principal en un cuarto de punto porcentual al 4.50%, llevándola a su nivel más bajo desde mediados de 2023.
Esa decisión era ampliamente esperada en los mercados financieros.
Lo que no se esperaba era la magnitud de la rebaja de crecimiento en las previsiones económicas adjuntas del banco. El banco ahora predice que la economía británica solo crecerá un 0.75% este año, frente a su pronóstico anterior del 1.5% hace solo tres meses.
Si eso resulta remotamente preciso, será una noticia muy decepcionante para el nuevo gobierno laborista del Reino Unido, que ha hecho del crecimiento su misión número uno, ya que impulsará los estándares de vida y generará fondos para los servicios públicos con escasez de efectivo. Con el crecimiento resultando esquivo, la popularidad del partido ha caído bruscamente desde su victoria electoral en julio.
La jefa del Tesoro, Rachel Reeves, quien enfrentó críticas por aumentar impuestos a las empresas en su primer presupuesto en octubre pasado, acogió con satisfacción la rebaja de la tasa de interés, pero dijo que aún no estaba satisfecha con la tasa de crecimiento y que el gobierno irá más rápido para impulsar el crecimiento económico.
El gobierno sin duda estará esperando que el banco central le ayude reduciendo aún más las tasas de interés en los próximos meses, ya que contribuirá a tasas hipotecarias más bajas y préstamos más baratos, aunque reducirá los rendimientos ofrecidos a los ahorradores.
Los mercados financieros siguen inciertos sobre cuántas reducciones adicionales habrá este año, ya que el banco también pronostica una inflación más alta de lo anticipado en los próximos meses. Se espera que la inflación alcance el 3.7% en algún momento del primer semestre del año, antes de retroceder hacia su tasa objetivo del 2%.
Dado ese panorama de crecimiento e inflación, el gobernador del Banco, Andrew Bailey, dijo que la perspectiva para la economía británica seguía siendo incierta, y podría volverse más incierta si el presidente de los EE. UU., Donald Trump, cumple con sus amenazas arancelarias.
“Estaremos monitoreando de cerca la economía del Reino Unido y los desarrollos globales y adoptando un enfoque gradual y cuidadoso para reducir las tasas aún más”, dijo Bailey. “La baja y estable inflación es la base de una economía sana y es trabajo del Banco de Inglaterra asegurarse de eso.”
Una sorpresa importante en la decisión de tasas del jueves fue que dos de los nueve miembros del panel votaron por una reducción aún mayor de medio punto porcentual al 4.25%.
Luke Bartholomew, economista jefe adjunto de abrdn, anteriormente Aberdeen Asset Management, dijo que el hecho de que dos votaran por un mayor recorte "da una idea de lo preocupados que están algunos responsables políticos por los vientos en contra del crecimiento.
El panel de fijación de tasas no apunta directamente al crecimiento, ya que su misión es asegurar que la inflación, medida por el índice de precios al consumidor, alcance un objetivo del 2% en los próximos dos años aproximadamente. Sin embargo, un menor crecimiento puede mantener la inflación bajo control, ya que es una indicación de una menor demanda en la economía.
Aunque la inflación se sitúa en el 2.5% y se espera que aumente en los próximos meses, en parte como resultado de los aumentos de impuestos a las empresas del nuevo gobierno laborista, la mayoría de los economistas piensan que luego tenderá a disminuir hacia el objetivo, de ahí la capacidad del panel para recortar el jueves.
La inflación está muy por debajo de los niveles vistos hace un par de años, en parte porque los bancos centrales han aumentado drásticamente los costos de endeudamiento desde casi cero durante la pandemia de coronavirus. Los precios comenzaron a dispararse, primero como resultado de problemas en las cadenas de suministro y luego debido a la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania, que elevó los costos energéticos.
A medida que las tasas de inflación han descendido de máximos de varias décadas, los bancos centrales, incluida la Reserva Federal de EE. UU., han comenzado a reducir las tasas de interés, aunque pocos, si es que hay alguno, piensan que las tasas volverán a los niveles súper bajos que persistieron en los años posteriores a la crisis financiera mundial de 2008-2009 y durante la pandemia.
