NUEVA YORK (AP) — En una era donde la música popular es fluida, es fácil olvidar que el mundo de la escucha no siempre fue tan abierto. A menos, por supuesto, que se examine de cerca la carrera de Roberta Flack.
Flack, cuyo estilo vocal y musical íntimo la convirtió en una de las principales artistas de grabación de la década de 1970 y una intérprete influyente mucho después, falleció el lunes. Deja atrás un rico repertorio musical que evita la categorización. Su debut, “First Take”, entreteje soul, jazz, flamenco, gospel y folk en un paquete revelador, presciente en su forma y medido en su enfoque.
Flack probablemente será recordada por sus clásicos — “The First Time Ever Saw Your Face” y “Killing Me Softly with His Song”, entre otros. Como debería ser. Pero sus talentos se extienden mucho más allá de los títulos familiares.
Sigue leyendo y luego escucha todas las pistas en nuestra lista de reproducción en Spotify, aquí.
1969: “Hey, That’s No Way to Say Goodbye”
Elegir un punto destacado de “First Take” es una tarea absurda, pero los oyentes serían sabios al pasar tiempo con la versión de Flack del clásico de Leonard Cohen “Hey, That’s No Way to Say Goodbye”, un sólido argumento a favor de una reimaginación que eclipsa el original. Su voz transforma el lamento de Cohen. Es casi imposible creer que esta canción, y todo el álbum, se grabaron en un período de solo 10 horas en Atlantic Studios en Nueva York en febrero de 1969. Pero así fue.
1969: “Angelitos Negros”
También de “First Take” es “Angelitos Negros”, interpretada completamente en español por Flack. Es una canción basada en un poema del escritor venezolano Andrés Eloy Blanco titulado “Píntame Angelitos Negros”, con un título tomado de la película mexicana de 1948 del mismo nombre.
La película navega por relaciones interraciales cuando una pareja blanca da a luz a un hijo de piel oscura. Más allá de la impresionante actuación vocal de Flack — entregada sobre una robusta sección de cuerdas y guitarras de nylon — la canción sirve como un himno contra la discriminación racial y un asombroso ejemplo del enfoque interdisciplinario de la cantante en la creación musical.
1972: “The First Time Ever I Saw Your Face”
Como sugiere la bien documentada historia, la historia de éxito de Roberta Flack comienza cuando su soñadora versión de “The First Time Ever I Saw Your Face”, escrita por el artista folclórico inglés Ewan MacColl para su esposa Peggy Seeger, se utilizó en una escena de amor entre Clint Eastwood y Donna Mills en su película de 1971 “Play Misty for Me.”
Rápidamente encabezó la lista de éxitos pop de Billboard en 1972 y recibió un Grammy al récord del año. Pero su relación con la canción, y su singular capacidad para llevarla a alturas tan grandiosas, fue casi kismet. Antes de grabar la balada, tenía una verdadera familiaridad con ella, habiéndola enseñado mientras trabajaba con un coro durante sus años como educadora.
1973: “Killing Me Softly with His Song”
Es el éxito más conocido de Flack y una de las grandes canciones de amor del siglo XX. Flack escuchó por primera vez “Killing Me Softly with His Song” de Lori Lieberman en un avión y se enamoró de inmediato. Mientras estaba de gira con Quincy Jones, hizo una versión de la canción, y el público también se enamoró de ella, como lo harían durante décadas.
Su voz es de otro mundo en su grabación — señalando un tipo de neo-soul R&B que dominaría en los años venideros — y fue reconocida por ello. Flack se convirtió en la primera artista en ganar consecutivos Grammys al mejor récord con esta canción.
La canción ganaría nuevamente en los años 90, cuando el trío de hip-hop The Fugees ofrecería su magistral versión de la portada de Flack e introduciría a gran parte del mundo al regalo de la cantante Lauryn Hill.
1975: “Feel Like Makin’ Love”
Un estándar para músicos de R&B y jazz por igual — sin duda debido a la grandeza de la versión de Flack — “Feel Like Makin’ Love” es su tercer No. 1 en la carrera. Es una seducción meditativa, Flack personificando cada viñeta lírica en su interpretación. “Paseando por el parque / Viendo cómo el invierno se convierte en primavera”, abre la canción, “Caminando en la oscuridad / Viendo a los amantes hacer su cosa.”
1978: “The Closer I Get to You”
Una colaboración soul con su amigo cercano Donny Hathaway, “The Closer I Get to You”, es un romance reflexivo, cantantes de gran voz y corazón más grandes elevándose mutuamente. Pero a pesar de su esplendor, el legado de la canción está empañado por la tragedia: en 1979, Flack y Hathaway comenzaron a trabajar en un álbum de dúos cuando sufrió una crisis durante la grabación y cayó a su muerte desde su habitación de hotel en Manhattan.
1983: “Tonight, I Celebrate My Love”
Los años 80 trajeron un desvío hacia el soft rock para Flack, otra experimentación para la innovadora intérprete. “Tonight, I Celebrate My Love”, un dúo con el baladista R&B Peabo Bryson, se encuentra en la intersección de varios géneros y a la vez atemporal — un logro para una canción anclada en una producción brillante y sintetizada.
1991: “Set the Night to Music”
En su carrera posterior, Flack continuó encontrándose con el momento actual. Un gran ejemplo es “Set the Night to Music”, una canción pop brillante con el cantante inglés Maxi Priest. Se lanzó en su álbum de 1991 del mismo nombre, que también presenta una versión contemporánea del éxito de R&B de la década de 1970 de The Stylistics “You Make Me Feel Brand New.”
